汉字发展到小篆阶段，逐渐开始定型，象形意味削弱，使文字更加符号化，减少了书写和认读方面的混淆和困难，这也是历史上第一次运用行政手段大规模地规范文字的产物。

小篆的字形特点

因为篆书外形整齐圆润，所以篆书笔画相对于档书和行草书而言，要简单一点。 但是篆书笔画也隐藏着必要的起、行、收的过程，起笔必须回锋。

篆书笔线均匀圆健，左右对称，犹如两根食箸，长短粗细无大差异，所以叫做“玉箸篆”。其运笔方法是中锋运行，横平竖直，逆入平出，退笔回锋，无往不收，无垂不缩，收锋向笔线中迅速提起。

中锋就是笔线运行时，笔锋始终在线条中心，不偏倚，并注意顿挫，使笔线有立体感。逆入就是欲上先下，欲下先上，欲右先左，欲左先右。

这样能使笔画含蓄而不露锋芒。平出即逆入后回锋时铺毫运行。“收”“缩”二字是一个意思，即除衔接的笔线外，笔线运行至终点时，收笔要向笔线中心迅速收。

小篆的用笔如何

篆尚婉而通，这五个字可以说是篆书用笔的度世金针，警世名言。 “婉”和“通”虽仅二字，却准确揭示出对篆书用笔的基本笔势和篆书笔画质量的要求。

因此，临习篆书写应以中锋为主，中锋立骨，中锋才能使笔画圆实劲健，运笔应流畅，此乃正宗古法、风格神采所系。否则，极易写得板滞，要打破其板滞，用笔的虚灵是其关键。篆书的捉笔须掌虚而指实，运笔讲求中含内敛、流畅通达，笔力藏于笔画之中，使气息浩浩然、绵绵然而首尾贯通。

在临习篆书的初级阶段，要把篆书的字形和笔顺搞清，不要以为其简单而被忽视。到熟练之后，就可把注意力转向用笔，关注用笔的骨力、虚实、疾涩、润燥等细节，从而使临习走向更高级阶段，最终完成从形质向神采的过度。

小篆的来源

在秦统一事业之中，一个重大的功绩就是统一了文字。汉字已有四千余年的历史。在公元前 221年，秦始皇统一了六国后，李斯等人才用小篆统一了文字。

李斯曾经说过：上古创造大篆字体，广为流传，但由于时间久远，人们多不能认识。所以现在删掉繁杂笔划，省略异体字形，改进成为小篆。这是历史上第一次文字改革。李斯在谈到用笔的方法时说：写字，用笔要急速回转，折画要快，象苍鹰俯冲盘旋一样。收笔好比游鱼得水，运笔就象景山行云，笔画的轻重、舒卷，应自然一体，大方美观。