租界是某一国根据条约把部分领土出租给另一国，在租借期内承租国行使管辖权，出租国保持对租借地的主权，租借期满后收回租借地，租界被大部分历史学家以为是殖民地、半殖民地国家所特有的。

中国第一块租界

1845年11月15日，清政府苏松太兵备道宫慕久与英国领事巴富尔共同公布《上海土地章程》，设立了中国第一块租界。

租界一般为外国资本主义能够进行经济活动的地点，通常分布在沿海、沿河等通商口岸或便于贸易活动的城市中。

租界的繁荣程度往往远高于四周的地区，上海正因其繁荣的租界，被称为“十里洋场”，很快成为中国各地租界的代名词。