传统水银体温计工作原理是利用热胀冷缩的原理，水银受热膨胀，是比较普遍和常用的体温测量方式，稳定性更好，对环境要求低。电子体温计使用更方便，但是对操作员要求高，很可能因为操作错误导致结果不准确。

业内人士：水银温度计弊端很多但准确度高】
据上官新闻消息，此前，不少公共场所会设置热成像仪对进入人群测温，但这类设备的检测精度和误差各不相同，只能发挥筛查作用。对家用测体温而言，没必要采购这类设备。而且从售价看，普通的家用电子体温计在十几元至几十元，耳温计、额温计的价格从几十元至几百元不等，很少会超过500元。

“在家用领域，常见的体温计包括水银体温计、电子体温计、耳温计、额温计等。在准确度里，水银体温计最高，但使用麻烦、易碎、读数难度大；电子体温计的误差虽然比水银体温计大，但相关误差不太会影响病情判断；耳温计、额温计测量迅速，虽然误差比电子体温计大，但比较适合幼儿等特殊人群。”上海市计量测试技术研究院热工与能源所温度计量工程师姜盈盈认为，不同体温计各有千秋，公众可按需选用；虽然水银体温计准确度高，但弊端也不少。

她说，水银体温计基于汞（水银）的热胀冷缩性能进行体温测量，哪怕温度只有微弱变化，汞的体积也会随之变化，继而得到体温结果。但是，水银体温计的弊端也很明显：一是使用不便。每次使用前，都要先甩动体温计让汞恢复原位；二是易碎。汞是有毒的可挥发重金属，若流出后不及时、正确清理，会危害健康和环境；三是水银体温计的读数字体很小，老年人读取不便。

事实上，由于汞的危害，水银体温计即将被淘汰出市场。国家药品监督管理局2020年发布通知，我国从2026年1月1日起，全面禁止生产含汞体温计和含汞血压计产品。